AQUA

会部




　雨は、あの日を思い出す。しかもあの時と同じ、彼と二人きりというシチュエーションだ。思いがけず訪れた偶然に、僕はその場で固まってしまった。
細い雨がアスファルトに染み込むように、ほとんど音を立てず飲み込まれていくのを眺めていると、静かな雨に似合わない舌打ちが、隣から聞こえてきた。
「ついてねえな」
「え？」
　彼を見上げると、いかにも面倒くさいと言いたげな、苦渋に満ちた表情になっていた。
「どうかしたのかい？」
「走るのもかったりいし……仕方ない、濡れてくか」
　風邪引くことはないだろ、と言い置いてさっさと雨の中へ身を投じようとする彼を、慌てて追いかけて腕を取った。
「あ？」
　彼は目を丸くしながら立ち止まった。珍しい、というか見たことのない表情に、なんとなく満足感を覚える。
「傘、持ってないのかい？」
　僕が尋ねてみると、彼は軽く首肯した。あ、やっぱり。
「折り畳みだけど入っていきなよ」
　鞄から紺の折り畳み傘を出して促すと、彼は微かに戸惑ったような表情を作った。構わずに傘をぱんっと広げて、彼に差し掛ける。
「うちまで来てくれれば、そのまま貸すし」
「……いいのか？」
「何が？」
「いや、なんでもない」
　くつくつ笑い出したのが気にならないでもないけど、彼の行動はいつだって僕には理解できやしない。いちいち引っかかりを覚えてたらキリがないよ。
「俺が持つ」
「あ」
　ひょい、と傘を取り上げられてしまった。抗議の声を上げようにも、彼と僕の身長差を考えればそれは順当と言わざるを得ない。何せ、目を合わせようとしたら軽く見上げなければいけないくらいだ。たぶん15ｃｍくらい差がある気がする。ずるいや。
　親からもらった体にけちをつけるわけじゃないけど、彼の隣に立つと自分の貧相さが際立ちそうで嫌になる。コンプレックスをちくちく刺激してくれるんだよなあ。それは身長だけじゃなくて、顔立ちも居住まいも、およそ全てに及ぶ。僕が勝てるところなんて何一つないんじゃないかと思えてきて、思わず溜息をついた。
「どうした？」
「なんでもない」
　返した言葉が、さっき彼が口にしたものと変わらないことに気がついて、なんか僕たちこんなのばっかだな、と微かに苦笑した。