AQUA

会部




　これでもう帰ってたら間抜けだなあ。
　ぼんやりそんなことを考えつつ、廊下の角を曲がった途端、いきなりぬっと目の前に何かが現れた。
「うわっ」
　慌てて後ろに下がろうとしたら、足が縺れて手に持っていたものをぶちまけそうになる。たたらを踏んでどうにか止まったけど、危なかった……すごいヒヤッとした。寿命縮んだ。
「……何してるんだ」
　呆れたような、苦笑しているような、低くて聞き取りやすい声が、すぐ近くで聞こえる。
「帰ったんじゃなかったのか？」
「あ」
　何かは、彼だった。まだ帰ってはいなかったみたいだ。
　もうこれから帰るところです、と言わんばかりのシチュエーションだけど、とりあえずまだいたことにほっとする。
「これをキミに渡そうと思って」
　持っていたものを差し出すと、彼は怪訝そうにそれを覗き込んだ。
「……コーヒー？」
「うん」
　僕がもっているのは、中庭の自販機で売っている安っぽい紙パックのコーヒーだ。彼の眉間の皺が更に深くなった。
「なんで俺に？」
「ええと……」
　うーん、なんか改めて言うとなると、微妙に照れる。けどまあこんなところで延々話をするのもなんだし、と意を決して口を開いた。
「予算の件なんだけど……本当に、助かったんだ。これでなんとかなりそうだよ、ありがとう。ちゃんとお礼言ってなかったなあと思って」
　だから、と渡すと、彼は素直にそれを受け取ってくれた。
「そうか、よかったな」
　そう口にした彼を見て、僕はその場で固まった。
「じゃあ、さっさと帰るぞ」
「あ、う、うん」
「どうした？」
僕を促しながら胡乱げにこちらを見やる彼に、僕は「なんでもない」と返すのが精一杯だった。
彼が浮かべた微笑が、あまりに柔らかくそれまでの彼のイメージを覆しかねないものだったせいで、調子がおかしい。嫌で嫌でどうしようもないって思ってたのに、あんな風に『よかったな』なんて、実感こめて言われたら……なんか、キミがすごくいい奴みたいに思えてきちゃうじゃないか。そんなの、困るよ。あんなことしたくせにいい奴だったりしたら困る。
友達になりたいとか、思いそうな自分がいるのが、すごい困る。