AQUA

会部　部長が割とぐるぐるしてる




　二月十五日。

　時計の針が０時を回りだいぶ経つ。当然日付は変わってしまっている。そんな事実を確認して、僕は小さく溜息をついた。
　結局渡せなかったなぁ……。
　まったく、いったい何のために来たのか。
　ご飯を食べさせてもらって、お風呂を借りて、僕に合わせてゲームとかしてくれて、……至れり尽くせりとはまさにこのことだ。彼の優しさを当たり前のように享受しながら、僕はまた溜息をつく。
　本当に、何のためにここまで来たんだって感じだよなあ。
　でもさあ、だって……。
　わかってたんだ。彼がモテるのは、充分わかってたんだけど、居間のテーブルに積み上げられた、豪華な包装をされたチョコレートらしきものの山を見てしまったら、とてもじゃないけどコンビニで買った安物のチョコレートなんか渡す事が出来なかった。
　コンビニで買ったといっても、ちゃんとバレンタイン用にラッピングはされている。だけどそれは尚更、高価そうなそれらとの差を助長するようで、気後れした。いっそ板チョコとかそういうのだったら、さらっとネタっぽく渡せてしまえたのかもしれない。
　結局持ってきたチョコレートは僕の鞄の中で、ひっそりとその身を潜めている。
「はぁ……」
　せっかく買ったんだけどな。まあいいや、帰ったら自分で食べよう。
　そう一人ごちると、やや不機嫌そうな彼の声が降ってきた。
「さっきから鬱陶しいな。何かあるんなら言えよ」
「え、あ……な、何もないよ」
「何もない顔じゃねーよ、それ」
　じろりと僕を見据える視線に、ひくりと喉が鳴る。思わず鞄を抱えてしまったのを見咎められた。
「……ちょっとそれ見せろ」
「えっ」
　鞄を引き寄せようとする彼に、必死で抗う。
「やっ、嫌だ！　やめろよっ、何するんだ!!」
　こ、こんな……見せられないよ。
　あんな見るからに安物のチョコなんか、何で買ってしまったんだろう。彼に笑われるのが怖くて、僕は必死で抵抗した。
　それが気に食わなかったらしい。
「そういうつもりなら、こっちにも考えがある」
　ひんやりと冷え切った声に、ぞくりと背筋が震える。
　ぐっと手首を掴んだ手には、容赦のよの字もなかった。
「いたっ」
　思わず鞄を取り落とすと、素早く彼が拾い上げる。
「素直に渡してりゃ痛い思いはせずに済んだんだからな」
　お前が悪いのだと非難するような響きを言外に篭めて、彼が嘯く。あんまりといえばあんまりな言い草にかぁっと顔が熱くなった。
「で、隠してたのはこれか？」
　彼が無造作にプレゼントの箱を取りだし、机に叩きつけた。
「……貰ったのか？」
　彼の問い掛けに答えず顔をそらすと、ぐっと後頭部を掴まれた。髪を引っ張られて、自然顎が上がる。
「なっ」
「聞いてんだろ、答えろよ」
　無理矢理顔を上げさせられて、真っ直ぐ視線を捕らえられる。さっきまでの優しさをかなぐり捨てた態度に、じんわり視界が揺らいだ。
「関係、ないだろ」
「……フン、」
　彼が冷笑を浮かべる。とてもイヤな感じの笑い方だ。
「どこのどいつに貰ったか知らんが、こんなの明らかに義理だろ、義理。喜ぶ奴の気が知れねえな」
　あからさまな嘲弄に、怒りとも羞恥ともつかない感情で身体が熱くなる。
「わ、悪かったなっ！」
　彼の手を振り払って、鞄を引っ掴む。
「あ、おい」
「帰るっ！」
　何か言いかけた彼の言葉を遮って、僕は玄関へと向かった。ドアを開けようとした瞬間、腕を掴まれる。掴まれた部分から伝わる熱に、何故か泣きたくなる。
「ちょっと待てよ、これどうすんだよっ」
　珍しく慌てた声に、すぅっと心が冷えていった。
「……それは、キミに上げようと思ってたやつだから」
　驚いた様子を見せる彼の手を振り払う。
「キミの言うとおり、義理だから。捨ててくれていいよ」
　それだけ言って、部屋を出た。
　パタン、と扉が閉まれば、ひやりと冷たい夜気が頬を撫ぜる。
　さっさと帰ろうって思ったのに、足が凍りついたように動かない。
　生温い滴が、頬を伝っていった。
　──義理、なんかじゃ……ない。
　そう思われても仕方ないけど、でも、だって、ちゃんとしたチョコレートなんか買いにいけるわけないじゃないか。僕にとって最大限出来る限りが、コンビニでチョコを買うことだったんだよっ。
　それをあんな風に笑われたのは、やっぱりショックだった。
　だけどそうなる予感はしてたんだ。だから渡さなかったのに、彼は全て暴いて僕を笑いものにした。
　悔しいやら、情けないやら、なんだかもうよくわからない感情が身体を駆け巡る。
　目元を拭った瞬間、キィ……とドアが傾いだ音を立てた。
「おい、」
「……なんだよ」
「中入れ」
「帰るって言ってるだろ」
「もう終電ないだろ」
「……タクシーで帰る」
「バカか」
　彼が僕の手を引く。その途端、動かなかったはずの足は、彼に引き寄せられるがまま一歩ずつ踏み出していた。
　何故か抗うことが出来ず、彼に促されるまま部屋の中へ舞い戻る。彼が冷笑を浮かべているかもしれないと思えば、表情を伺うことはできず僕はただ俯くばかりだ。
「顔上げろよ」
「嫌だ」
　彼が小さく嘆息する。呆れてしまったんだろうか。それでもいい、もうどうだっていい。
　半ば自暴自棄に近いやさぐれた感情を抱いていた僕を、彼は不意をつくようにして抱きしめた。
「なっ！」
「悪い」
　まるで独り言のように耳に吹き込まれた囁きに、びくっと肩が揺れる。
「あれ、お前から俺に、ってことでいいんだよな？」
「……そうだよ」
「すげー嬉しい」
　そう告げた声音があまりに優しくて、心臓が跳ねる。思わず心にもない言葉を口走った。
「ぎ、義理だって言ってるじゃないか！」
　言ってしまった後に、しまったと思ったけれど、彼は頓着した様子もなく柔らかな声で続ける。
「ああ、それでも嬉しい。ありがとうな」
　それと、嫉妬してすまなかった……と。

　耳に吹き込まれてしまえば、それ以上意地を張ったり出来なかった。